- Projet Incarner l’État. Recherches sur l’autorité des hauts fonctionnaires territoriaux en Europe au XIXe siècle, porté par Pierre KARILA-COHEN (IUF junior, 2012-2017)
Le projet comportait deux volets, l’un individuel, l’autre collectif. Le premier s’attachait (dans le cadre de la préparation du mémoire inédit pour l’HDR) à réviser l’image traditionnelle que l’on se fait de l’autorité préfectorale au XIXe siècle, une autorité martiale exercée par un haut fonctionnaire doté d’immenses pouvoirs. En réalité, construire une autorité considérée comme légitime par la population a nécessité un travail institutionnel et individuel permanent. Dans ce siècle de révolutions, préfets et sous-préfets se sont situés aux avant-postes de la conquête morale du territoire : il s’agissait pour eux de « gagner les sympathies » pour imposer leur autorité, celle du gouvernement et celle de l’État auprès des populations. Fondé sur le dépouillement de nombreux dossiers de carrière, la lecture de Mémoires, de correspondances et de la volumineuse littérature contemporaine consacrée à « Monsieur le Préfet », ce travail a disséqué la construction et la contestation de ce charisme de fonction. Le volet collectif du projet a ouvert le chantier d’une histoire comparée des préfets et des gouverneurs dans l’Europe du XIXe siècle. C’est la première tentative de désenclavement des historiographies nationales sur des hauts fonctionnaires en charge de l’administration de provinces ou de départements (préfets français, italiens ou roumains, Statthalter autrichiens, gouverneurs russes ou espagnols…) et jusqu’alors étudiés dans un cadre strictement national. Ce projet a donné lieu à l’organisation de trois colloques (2015, 2016, 2017), à la publication d’un volume collectif (2016), à la publication d’un volume d’actes (sous presse) et à la préparation d’un projet post-doctoral (en cours de soumission), outre un livre individuel en préparation.
